De afgelopen jaren heeft wetenschappelijk onderzoek bevestigd dat de consumptie van extra vierge olijfolie tal van gezondheidsvoordelen met zich meebrengt, van een goede hersenfunctie tot een gezond hart.
Het is een fabeltje dat olijfolie ongezond is, simpelweg omdat het een vet is. “Niet alle vetten zijn hetzelfde”, zegt Molly Cleary, een geregistreerde diëtiste uit New York. Olijfolie bevat veel enkelvoudig onverzadigde vetten, die bekend staan als de “goede vetten”, legt ze uit. In plaats van je slagaders te verstoppen, heeft dit type vet op verschillende manieren een gunstige invloed op je lichaam, bijvoorbeeld door belangrijke voedingsstoffen aan je cellen te leveren en het cholesterolgehalte in balans te houden.
Maar daar houden de gezondheidsvoordelen van extra vierge olijfolie niet op. Ze strekken zich namelijk uit tot bijna elk systeem in het lichaam.
Voor je hart
Volgens een recent onderzoek van de FDA is het waarschijnlijk dat het oliezuur in extra vierge olijfolie het risico op coronaire hartziekten kan verminderen. Veel van de stoffen in extra vierge olijfolie hebben zelfs eigenschappen die kunnen helpen de bloeddruk te verlagen, atherosclerose (de opbouw van vetten en plaques in de slagaders) te voorkomen en te beschermen tegen hartaanvallen.
Extra vierge olijfolie is “belangrijk voor ons hart en voor de regulering van het cholesterolgehalte in het bloed, met name LDL”, zegt Anna Cane, Corporate Quality Coordinator bij Bertolli. Low-density lipoproteïne (LDL)-cholesterol, ook wel bekend als het “slechte cholesterol”, is het type lipide dat in verband wordt gebracht met een hoger risico op cardiovasculaire aandoeningen zoals hartaanvallen. In een recent onderzoek hebben deelnemers hun LDL-cholesterolgehalte daadwerkelijk verlaagd door extra vierge olijfoliesupplementen te nemen.
Voor je hersenen
Enkelvoudig onverzadigde vetten zijn niet alleen goed voor het cardiovasculaire systeem; studies suggereren dat ze ook kunnen helpen om het risico op depressie te verlagen. Dit is logisch in de context van recentelijk verzameld bewijs dat een verband aantoont tussen goede voeding en een betere geestelijke gezondheid.
De ziekte van Alzheimer is een andere hersenaandoening die waarschijnlijk verband houdt met extra vierge olijfolie. Dit verband is te danken aan een andere krachtige ziektebestrijdende voedingsstof in olijfolie: antioxidanten. Deze stoffen verminderen ontstekingen, die een belangrijke rol spelen bij veel aandoeningen, zoals Alzheimer. Onderzoek toont aan dat een van de belangrijkste antioxidanten in extra vierge olijfolie, oleocanthal genaamd, kan helpen bij het verwijderen van bèta-amyloïde plaques, die in verband worden gebracht met de progressie van de ziekte in de hersenen.
Consumenten moeten echter voorzichtig zijn. Niet elke fles olijfolie bevat dezelfde hoeveelheid antioxidanten. Het gehalte aan deze voedingsstof is met name lager in olijfolie van mindere kwaliteit en in olie die na verloop van tijd ranzig is geworden. Alleen verse, hoogwaardige extra vierge olijfolie biedt alle gezondheidsvoordelen voor uw lichaam en hersenen.
Een ander voordeel van olijfolie voor de hersenen zou kunnen worden aangetoond door de sterke correlatie tussen een dieet dat rijk is aan olijfolie en een lager risico op een beroerte. Een nieuwe studie, gepubliceerd door de American Academy of Neurology, suggereert zelfs dat regelmatige consumptie van olijfolie een “goedkope en gemakkelijke” manier zou kunnen zijn om dit veelvoorkomende maar verwoestende probleem bij mensen van 65 jaar en ouder te voorkomen.
Voor uw stofwisseling
Voor mensen die hun gewicht of stofwisseling in de gaten houden, kan extra vierge olijfolie een grote hulp zijn. “Extra vierge olijfolie kan helpen om obesitas te verminderen, omdat het consumeren ervan ervoor kan zorgen dat we langer geen honger hebben”, zegt Cane. Dit is geen verrassing, aangezien olijfolie een van de basisproducten is van het mediterrane dieet — een dieet dat een van de beste blijkt te zijn voor gewichtsverlies en -behoud.
De metabolische voordelen van extra vierge olijfolie zijn vooral duidelijk bij mensen met een verhoogd risico op diabetes type 2. Studies hebben aangetoond dat het toevoegen van extra vierge olijfolie aan uw dieet een krachtig middel kan zijn om de ziekte te voorkomen en onder controle te houden.
Voor de rest
Op dit moment zal het u waarschijnlijk niet verbazen dat extra vierge olijfolie een krachtig effect heeft op het verouderingsproces. De antioxidanten beschermen het lichaam tegen vrije radicalen, die het verouderingsproces versnellen, en studies tonen aan dat de enkelvoudig onverzadigde vetten en polyfenolen in de olie de ontwikkeling van reumatoïde artritis en botverlies, die vaak gepaard gaan met veroudering, kunnen vertragen.
Onderzoek suggereert ook dat de consumptie van extra vierge olijfolie het risico op kanker kan helpen verlagen. Met name een recente studie van de Universidat Autònoma de Barcelona suggereert dat de consumptie van vierge olijfolie verband houdt met lagere percentages borstkanker.
Bovendien toonde een recent onderzoek van de Universiteit van Bari aan dat extra vierge olijfolie voordelen heeft voor het darmslijmvlies door ontstekingen te verminderen en bescherming te bieden tegen de ontwikkeling van darmkanker.
Als de smaak alleen niet voldoende is om u te overtuigen om extra vierge olijfolie tot een vast onderdeel van uw dagelijkse voeding te maken, zullen deze bevindingen over de gezondheidsvoordelen hopelijk wel overtuigen. Het gebruik van extra vierge olijfolie versterkt niet alleen de smaak van uw eten, maar uw lichaam zal ook de extra dosis antioxidanten en ziektebestrijdende stoffen waarderen. Zorg er bij het kiezen van uw olijfolie voor dat u een fles van hoge kwaliteit kiest. Olijfolie van lage kwaliteit, die meestal te herkennen is aan een te mooie prijs om waar te zijn, bederft veel sneller dan extra vierge olijfolie van hoge kwaliteit. Zodra het product ranzig wordt, nemen de smaak en de gezondheidsvoordelen snel af.
